Glosario de términos automotrices Contaminantes automotrices Descripción: La tercera fuente principal de contaminación del aire son las emisiones automotrices. Las emisiones de los motores de combustión interna no eran un problema apreciable hace años debido a la pequeña cantidad de vehículos registrados y al pequeño sistema de autopistas del país. Sin embargo, a principios de la década de 1950, la tendencia del pueblo estadounidense era trasladarse de las ciudades a los suburbios circundantes. Esto causó un problema inmediato en el transporte porque la mayoría de los suburbios no contaban con comodidades de transporte público. Esta falta de transporte creó un mercado atractivo para los fabricantes de automóviles, lo que resultó en un aumento dramático en el número de vehículos producidos y vendidos, junto con un marcado aumento en la construcción de carreteras entre ciudades y suburbios. Las familias de varios vehículos surgieron con un énfasis creciente en un vehículo individual por miembro de la familia. A medida que se produjo el aumento en la propiedad y el uso de vehículos, también lo hicieron los niveles de contaminantes en y alrededor de las ciudades, ya que los habitantes de los suburbios manejaban diariamente sus negocios y empleo, y regresaban al final del día a sus hogares en los suburbios.Se observó que se estaba formando una neblina de humo y niebla y, a veces, permanecía suspendida sobre las ciudades, demorando el tiempo en disiparse. Al principio, se pensaba que este "smog", derivado de las palabras "humo" y "niebla", era el resultado de la contaminación industrial, pero se determinó que las emisiones de automóviles compartían la culpa. Se descubrió que cuando las emisiones normales de automóviles eran expuestas a la luz solar durante un período de tiempo, tendrían lugar reacciones químicas complejas.Ahora se sabe que el smog es una capa fotoquímica que se desarrolla cuando ciertos óxidos de nitrógeno (NO x) e hidrocarburos no quemados (HC) de las emisiones de los automóviles están expuestos a la luz solar. La contaminación era más severa cuando el smog se estancaba en un área en la que una capa de aire caliente se asentaba sobre la parte superior de la masa de aire más fría, atrapando y sosteniendo la masa más fría al nivel del suelo.El aire frío atrapado evitaría que las emisiones se dispersaran y diluyeran a través de los flujos de aire normales. Este tipo de estancamiento de aire recibió el nombre de "Inversión de temperatura".
